Kleiner deel van de Vlaamse start-ups groeit door tot scale-up

De cijfers komen uit de tweede Scale-Up Monitor van VLAIO, het Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen, die begin oktober verscheen. Vlaanderen telde in 2024 12.159 innovatieve start-ups, schrijft Engineeringnet. Het aantal nieuwe innovatieve start-ups bleef met 2.553 ongeveer gelijk aan het jaar ervoor.

De conversie van start-up naar scale-up zakte van veertien naar dertien procent, en het aandeel snelgroeiende ondernemingen daalde van achttien naar zeventien procent. Het aantal consistente scale-ups, bedrijven die in twee opeenvolgende periodes van drie jaar aan de groeicriteria voldoen, steeg van negen naar elf, volgens de samenvatting van de monitor op KennisWest.

Mijlpalen komen te laat

Volgens de monitor ligt het probleem vooral bij de timing: Vlaamse start-ups hebben sterke technologie en halen belangrijke mijlpalen te laat. VLAIO noemt dat een valley of delay. ECOOM-Ondernemerschap vergeleek voor het agentschap vijf paren bedrijven met een verschillend groeiverloop. De bedrijven die schaalden, pasten op tijd hun marktpositie aan, bouwden een eigen verkoopploeg uit, hielden rechtstreeks contact met hun klanten en maakten hun product makkelijker om te kopen en te gebruiken.

Geld voor de volgende stap

Voor 2026 telt de monitor 602 actieve investeerders in Vlaanderen en 4.044 banden waarbij investeerders samen in een bedrijf stappen. Dat samen investeren groeide sterk. Volgens de monitor volstaat een sterker netwerk van investeerders op zich niet.

Over heel België haalden technologiebedrijven in de eerste negen maanden van 2026 samen 720 miljoen euro op, berekenden Agoria en Syndicate One. In het derde kwartaal ging 52 procent van het kapitaal naar vijf bedrijven. Agoria vraagt zich af waar bedrijven na hun Series A 50 tot 100 miljoen euro vinden om internationaal door te groeien.

Mechelen en Gent

Voka Mechelen-Kempen becijferde in mei dat in die regio ongeveer twaalf procent van de start-ups doorgroeit tot scale-up, tegenover een Vlaams gemiddelde van veertien procent, meldde Made in. Bij de lancering van Station M op 22 oktober noemde Wim Brillouet, directeur belangenbehartiging bij Voka Mechelen-Kempen, zeventien procent voor de stad Mechelen en 25 procent voor Gent. Station M bundelt zeven locaties met meer dan 60.000 vierkante meter voor groeibedrijven, schrijft Made in.

Veel solo-oprichters

Start it @KBC kreeg dit najaar een record van 613 aanmeldingen, meldt Belgiumcloud. Bij 57 procent van die kandidaten werkt geen enkele oprichter voltijds, en 54 procent heeft maar één oprichter. Over alle sectoren en ondernemingsvormen heen telde Vlaanderen in 2025 69.869 starters, 0,1 procent minder dan een jaar eerder, volgens de Startersatlas van GraydonCreditsafe, UNIZO en UCM.

Drie pijlers

VLAIO, PMV/FFTF en Flanders Investment & Trade willen structureel samenwerken. Hun voorstel steunt op gebundelde begeleiding rond de kritieke groeimijlpalen, meer financieringscapaciteit over de hele groeicurve en Deep Tech Flanders, een gezamenlijke portefeuille van zichtbare groeiers en minder bekende technologiebedrijven met veel potentieel. Ze willen ook Vlaamse investeerders, publieke financiers, internationale fondsen en Europese instrumenten zoals de EIC, de EIB en het EIF beter met elkaar verbinden.